När Ellen Key flyttar in på strand i början av 1900-talet är hon redan världskänd. Till hennes hem invid Vättern vallfärdar kvinnoaktivister, kungligheter, konstnärer och lärarinnor med sina skolklasser för att ta del av den mångsidiga tänkarens radikala visioner om sann kärlek och barns rättigheter. Idéer korsas och vänskaper knyts, i en brytningstid som präglas av nya ideal, kvinnokamp och världskrig.
Utifrån gästboken på Strand, den som Ellen kallar Främlingsboken, lyfter journalisten Ingrid Thörnqvist fram historier och människor ur hemligheterna som döljer sig bland myllret av namnteckningar. Här skildras allt från Selma Lagerlöfs och Astrid Lindgrens möten med Ellen Key, till Gustaf Frödings sorgliga öde och Verner von Heidenstams kvinnoaffärer.
Med journalistisk fingertoppskänsla och rikt bildmaterial kastar Ingrid Thörnqvist genom Främlingsboken nytt ljus över Ellen Key som intellektuellt nav i en omvälvande tid. Med berättarglädje som för tankarna till den historiska romanen väcks både människorna och epoken till liv.