”Man måste räkna tre makter: England, Ryssland och madame de Staël.”
Så löd ett uttryck som cirkulerade i Europa omkring 1814. Den fransk-schweiziska författaren och tänkaren (1766–1817) var en av sin tids mest inflytelserika röster. Genom sina berömda salonger i Paris och på slottet Coppet vid Genèvesjön blev hon en samlingspunkt för Europas intellektuella och politiska elit.
Hon var en viktig röst i en omvälvande tid, skarpsinnig, vältaligt och mycket produktiv – hon skrev flera romaner, och verk om de samtida politiska händelserna. Germaine de Staël utmanade också sin tids föreställningar om kvinnans roll och gav särskilt röst åt den skapande kvinnans villkor.
Hon var gift med den svenske diplomaten Erik Magnus Staël von Holstein, men hade en mängd olika älskare. Napoleon fruktade hennes politiska fritänkande och inflytande och förvisade henne. I tio år levde hon i landsflykt – bland annat en period i Sverige.
Detta är den första svenska biografin över en kvinna vars liv och verk satte avtryck långt utanför hennes egen samtid.